O que fazer em Avignon, a cidade dos papas

Minha primeira ida à Avignon aconteceu no verão de 2010, num dia bem quente e ensolarado, fazendo jus aos 300 dias de sol que temos na região. Neste post vou listar minhas dicas do que fazer em Avignon  e espero que você inclua uma visita à cidade dos papas no seu roteiro, pois é destino com muitas atrações interessantes e que merece ser desfrutado com o devido tempo. A cidade fica à cerca de 90 km de distância de Aix-en-Provence, às margens do rio Rhône (ou Ródano, em português) e tem cerca de 92 mil habitantes.

Para quem pretende conhecer a região da Provence vindo de Paris, Avignon é a primeira parada do TGV, o trem de grande velocidade que liga a capital à região em 3 horas. Acho que Avignon é uma boa base para conhecer a região da Provence, assim como Aix-en-Provence. Vou contar um pouco da história da cidade que tem seu centro histórico e monumentos inscritos no patrimônio da humanidade pela Unesco.

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Para visitar nos arredores de Avignon:

• Feira provençal de Isle-sur-la-Sorgue, uma das melhores da região e próxima de Avignon
• Passeio de caiaque em Fontaine-de-Vaucluse
• Gordes, Abadia de Sénanque e Roussillon
• Nîmes e patrimônio romano
• Pont du Gard, aqueduto romano na Provence
• Turismo enogastronômico no Mont Ventoux

O nome da cidade data dos anos 500 a.C. e tem dois significados possíveis: “cidade do vento violento” ou “senhor do rio”. Acho que os dois são pertinentes, já que o Rhône é um rio importante da região provençal mas também é o corredor do mistral, o vento violento, frio e seco que desce dos Alpes e assola a região de tempos em tempos, e que por suas características contribue pra produção de vinhos Côte do Rhône e Châteauneuf-du-Pape.

 

 

O centro histórico de Avignon é cercado por muralhas que tinham por função proteger a cidade, uma das últimas a integrar o território francês. As muralhas são extremamente bem preservadas e delimitam também a Universidade de Avignon, além de ser um dos aspectos de patrimônio mais marcantes da cidade.

O ideal é evitar circular de carro no interior das muralhas, pois o trânsito por vezes é limitado em determinados pontos, e circular na cidade é um grande exercício de paciência. Há estacionamentos ao redor da cidade, acessíveis facilmente por fora da muralha e que são bem próximos dos principais pontos turísticos do centro histórico.

Palácio dos Papas em Avignon

A principal atração de Avignon é sem dúvidas seu imenso palácio, que abrigou o pontificado que se instalou na cidade a partir de 1309 quando o papa Clemente V, após ter sido eleito para o assento de São Pedro e se dirigir da França – de onde era originário – para Roma, optou por prolongar sua estadia em Avignon, já território pontifical, e não terminar sua viagem até o destino inicial por conta da insegurança que então imperava em Roma.

O palácio dos papas é o maior palácio gótico do ocidente com cerca de 15 mil m² de superfície, sua construção teve início em 1335 e se estendeu por quase 20 anos. Ele foi ocupado pelos pontífices até 1414, mas de 1378 até aquele ano o papado foi retomado em Roma por Gregório XI, enquanto Avignon testemunhava a ascensão de Clemente VII, o primeiro dos dois anti-papas, como ficaram conhecidos os papas que se opuseram ao retorno à Roma.

Leia mais: Carpentras, a primeira cidade dos papas na Provence

O palácio abriga poucos detalhes de ornamentação originais do período do pontificado, como os azulejos pintados à mão em motivos diversos de alguns cômodos onde não temos permissão de fotografar (o resto do lugar pode ser fotografado), além de afrescos que ornamentam as paredes do quarto do papa e cômodo adjacente. Hoje, graças à tecnologia que nos acompanha durante a visita, podemos ver a reconstituição da decoração das salas do palácio à partir de elementos pesquisados em afrescos originais e outros elementos de ornamentação que resistiram ao tempo e processos de degradação pelos quais o palácio passou.

 

Ponte Saint-Bénézet

Além do palácio um outro monumento imperdível é a ponte Saint-Bénézet que tem uma história interessante.  A primeira notícia que se tem de uma ponte no local remonta ao período romano, mas os vestígios não foram encontrados. Em 1177 Bénézet (ou Benedito de Avignon), um jovem pastor propõe ao bispo local a construção de uma ponte que fizesse a ligação entre as duas margens do Rhône, mas sua proposta foi vista com descrença pelo religioso, que mandou o jovem responder por suas ideias perante um juiz. Este, por sua vez, decidiu que se Bénézet conseguisse carregar uma enorme pedra que serviria para a construção da ponte até o local indicado ele seria então autorizado a dar prosseguimento ao seu projeto.

Reza a lenda que o jovem conseguiu realizar o feito e foi então autorizado a construir a ponte, arrecando uma boa soma para arcar com o projeto, que contava também com a construção de uma igreja, um cemitério e um hospital. Em 1186 a ponte já era utilizada, mas o hospital teve seu edifício destruído em 1398 e foi transferido pras proximidades.

A ponte foi assolada por um ataque do rei Louis VIII em 1226 durante o estado de sítio imposto por suas tropas à cidade, mas foi reconstruída em um nível mais elevado que a anterior e ganhou uma nova capela, construída acima da primeira que resistiu ao ataque. Mas o Rhône corre impetuoso e sua força por vezes infligiu estragos importantes à ponte, que demandava reparações constantes mas que foram abandonadas à partir de 1668 e aos poucos o rio levou alguns dos arcos, deixando a configuração que podemos visitar atualmente. O corpo de Bénézet foi transferido da capela na ponte em 1674 e, apesar do título, ele nunca chegou a ser canonizado.

Igreja Notre Dame des Doms e Jardim des Doms

Construídos ao lado do Palácio dos Papas estão a Igreja Notre Dame des Doms e o Jardim des Doms. Ambos foram erguidos sobre o rochedo de mesmo nome e dominam a paisagem quando chegamos de Avignon vindo de Aix-en-Provence ou Carpentras. Sob o rochedo fica um grande estacionamento que dá acesso praticamente às portas do Palácio, e a subida ao jardim também pode ser feita pela escadaria em zigue-zague construída junto ao rochedo.

Mas Avignon tem mais à nos proporcionar além do palácio e da ponte, como outros onze museus com entrada gratuita, a igreja Notre Dame des Doms, ao lado do palácio, e durante o natal pudemos visitar a feira natalina que é organizada na praça de l’Horloge na frente do Hôtel de Ville (prefeitura). A cidade também é palco do maior festival de teatro do mundo, que acontece no verão, no mês de julho, além de  outras peças que são apresentadas ao longo do ano, inclusive no inverno, sem esquecer de uma rica programação de concertos e óperas.

Torre Filipe, o Belo

A torre se encontra na cidade de Villeneuve-lès-Avignon, do outro lado do rio Rhône, mas é facilmente acessível a partir de Avignon. Era nela que se encontrava a outra extremidade da ponte de Avignon, que tinha 900 metros de extensão. A torre pode ser visitada e dela temos um belíssimo panorama de Avignon, do Mont Ventoux e das belezas que cercam a cidade.

Tarifa: 4€

Quando visitar Avignon

O mês de julho é o mês mais procurado por quem quer conhecer os campos de lavanda, mas é também o mês mais concorrido em Avignon por conta do festival de teatro que acontece na cidade. O Festival de Teatro de Avignon acontece desde 1947 na cidade e reúne artistas de diferentes países em torno do teatro, dança, artes plásticas e música. A cidade se tranforma em palco, e inclusive seu monumento mais imponente vira palco para apresentações e o público pode apreciar arte cercado pelos muros da história do Palácio Papal.

Os meses de julho e agosto são os mais frequentados, e o calor na cidade é bastante forte, mas a proximidade com o rio tem suas vantagens: o Rhône é um corredor de vento, e raramente Avignon fica sem brisa soprando. Nos demais meses do ano pode-se apreciar a cidade com a calma devida à um destino na Provence, e Avignon tem muitos atrativos a serem visitados, além de ser uma base interessante para visitar destinos próximos.

Onde ficar em Avignon

As opções de hospedagem em Avignon são muito numerosas, o que faz da cidade uma boa opção de base para visitar a região. O centro histórico é cercado pelas muralhas e tem acesso restrito, por isso vale avaliar a localização da hospedagem próxima às saídas e com disponibilidade de estacionamento, para evitar circular pelas ruelas do centro ou se ver bloqueado em ruas de acesso restrito.

Vale considerar a possibilidade de encontrar hospedagem em Villeneuve-lès-Avignon, na outra margem do rio Rhône, e deixar o carro nos parking relais, que são estacionamentos gratuitos com transporte público para o centro – em geral, opto pelo Parking Île Piot, próximo tanto de Villeneuve-lès-Avignon como do Palácio Papal e ponte Saint Bénézet.

Como chegar em Avignon

De trem saindo de Paris: o trem que liga Paris ao sul sai da Gare de Lyon ou de Marne-la-Vallée (Chessy), a estação dos parques Disneyland. A viagem dura pouco menos de 3 horas, e da estação TGV de Avignon é possível ir ao centro de ônibus ou táxi.

Saindo de Aix-en-Provence: duas opções de trajeto de trem são possíveis, uma saindo da estação TGV, outra da estação central de Aix-en-Provence. Da estação TGV de Avignon até a estação TGV de Aix-en-Provence o tempo de viagem é de 18 minutos (ambas estações ficam fora do centro das cidades. Saiba mais sobre como ir da estação TGV até o centro de Aix-en-Provence). No fim, o tempo de viagem acaba sendo o mesmo, pois deve-se somar o tempo de trajeto do centro até a estação TGV de Aix-en-Provence.

De carro: A distância de Aix-en-Provence a Avignon é de cerca de 90km, e o tempo de viagem de carro  é de 45 minutos pela auto estrada. A saída Avignon centre ville é a melhor para quem pretende visitar o centro histórico da cidade, mas atualmente é preciso de munir de uma certa dose de paciência, pois a cidade está com obras de implantação do tram na periferia, o que impacta um pouco a circulação.