Saintes-Maries-de-la-Mer

PORTUGUÊS/FRANÇAIS
As férias estão chegando e junto com elas chegam as visitas, o que sempre me anima, principalmente nesta época do ano, quando a Provence, naturalmente bela em qualquer estação, fica ainda mais bela e exala perfumes de lavanda, pinho, alecrim e tomilho e convida à passeios entre mar e montanha. Pra aproveitar os dias longos e o tempo bom durante praticamente toda a estação, já que geralmente em junho, julho e agosto as chuvas são raras, pensei em intercalar visitas em cidades provençais medievais e cidades litorâneas, pra aproveitar a variedade que a região oferece. E uma das cidades que fazem parte da listinha “o que visitar no verão” é Saintes-Maries-de-la-Mer.

A cidade fica à 111km de Aix-en-Provence e 37km de Arles, na região da Camargue, uma região de planície no delta do rio Ródano (Rhône) conhecida pelos cavalos e touros, mas também pelo sal e arroz que são cultivados ali, além de abrigar o Parque Natural Regional da Camargue, onde diversas espécies animais, incluindo os belíssimos flamingos podem ser vistos. Saindo de Aix podemos optar por dois percursos até Arles, um pela autoestrada (8,40€ de pedágio ida e volta) e outro pela nacional que passa por Fos-sur-Mer, onde já começamos a ver os flamingos. Não fui de autoestrada porque já conhecia o caminho por Fos e sabia que a paisagem é super bonita e vale os buraquinhos e irregularidades na pista (sim, aqui tem dessas coisas!), e chegando em Arles (onde geralmente tem um retenção básica dependendo do horário durante a semana, e em fins de semana durante o verão pode ser mais movimentado por causa do fluxo de turistas na região) e de lá o caminho é um só, de estrada nacional mesmo, que passa na entrada do parque.

Igreja de Saintes-Maries-de-la-Mer L’église de Saintes-Maries-de-la-Mer

A vantagem de se visitar cidades litorâneas no inverno é evidente: não tem uma pessoa na cidade, e foi exatamente assim que conhecemos Saintes-Maries, tinha mais gaivotas do que pessoas na cidade. Mas mesmo sabendo que não seria possível tomar um banho de mar ou se esticar por algumas horinhas na areia (sim, a praia de lá tem areia, diferente de Cassis e da Côte d’Azur, por exemplo), o que nos levou lá foi a história por trás do nome da cidade, e que remonta aos tempos do princípio do cristianismo…

Saintes-Maries-de-la-Mer, ou Santas Marias do mar, teria sido o porto onde desembarcaram as santas Maria Salomé e Maria Jacobé, acompanhadas de santa Sara, fugidas da Palestina em uma barca que navegou sem rumo até chegar ao local. A igreja de Saintes-Maries é um monumento imponente que pode ser visto à distância, e foi construída para desempenhar a dupla função de fortaleza de proteção contra os piratas e local de recolhimento espiritual. Sob o altar encontra-se uma gruta onde fica a imagem de santa Sara, padroeira do povo cigano, e como a igreja servia de proteção à população em situações de perigo também podemos ver um poço de água doce em seu interior. Apesar de ter uma população pequena (cerca de 3 mil habitantes), a cidade é a segunda maior em superfície da França, sendo a vizinha Arles a maior.

Em torno da igreja se organiza o comércio local, com várias lojas de produtos típicos da Provença e da Camargue, principalmente botas de cavalgada e chapéus, já que a região é renomada pelos cavalos e cavalgadas promovidas ali. Uma arena onde ainda são realizadas as touradas, uma tradição da Camargue, especialmente em Arles e Saintes-Maries, fica na beira-mar, e na época do 14 de julho a cidade organiza, há cerca de 20 anos, o Encontro de Artes Equestres, com desfiles de cavalos, apresentações de música cigana e corridas flamencas. Ao lado da arena, uma grande estátua de bronze homenageia o touro “Vovo”, celébre nos anos 50 por sua força, sendo que seu grande feito foi ter pisoteado e mordido o couro cabeludo de um toreador (não gosto de touradas, entendo que é tradição, mas não assisto, e torço pelo touro).

A estátua do touro Vovo Vovo le taureau

Os restaurantes podem ser facilmente encontrados em toda a cidade, e o prato típico da região tem como ingrediente principal a carne de touro (taureau), mas quem preferir os frutos do mar não vai se decepcionar, são várias opções de pratos com peixes e mariscos, e quem gosta de sururu pode se deliciar com a opção “moules marinières” ou “moules frites”, uma panela do molusco acompanhada de uma porção de fritas. Pra comer sujando os dedinhos!

Distância de Aix-en-Provence à Saintes-Maries-de-la-Mer: 111km pela autoestrada (8,40€ de pedágio ida e volta), 133km pela estrada nacional (sem pedágio).
Distância de Arles à Saintes-Maries-de-la-Mer: 37km (trecho sem pedágio)

L’église est une énorme fortification qui peut être aperçue à distance et qui a servi comme protection pour la population. Au tour de la fortification s’organise le commerce, où l’on trouve notamment des bottes et chapeaux de monte, du riz et du sel de Camargue. Des nombreux restaurants sont installés au bord de mer et aussi dans les places près de l’église et servent des plats à base de fruits de mer ou bien de la viande de taureau, spécialité de la région.